Сенсационное открытие в семействе млекопитающих

Фев.16.2010     Биология > Зоология     (0)

В современной зоологии сенсации случаются очень редко. Несмотря на то, что учёные ежегодно описывают тысячи новых видов животных (в основном это жуки и бабочки, реже – рыбы и лягушки и совсем редко – птицы и млекопитающие), но сделать сенсационное открытие удаётся далеко не каждому. Вот и находка лаотянской каменной крысы произвела фурор не только в мире науки, но и далеко за его пределами.

Как известно, большинство открытий происходит случайно. На этот раз всё началось в самом обыденном месте: на рынке. В 1996 году американский биолог Роберт Тимминс, находясь в провинции Кхаммуан в Лаосе, обратил внимание на странных зверьков, похожих на крыс, которых местные жители продавали на мясо. Аборигены жарили этих животных на вертеле, и такая еда считалась особым лакомством. В 1998 году английский зоолог Марк Робинсон в той же провинции Кхаммуан купил у местных жителей 2 головы и несколько фотографий необычного животного, похожего на крысу. Оба учёных сразу же поняли, что имеют дело с ещё неизвестным науке видом и отправили свои находки в Лондонский Музей естественной истории. В 1999 году Робинсону вместе с местными жителями удалось поймать 8 таких зверьков, которые тоже были отправлены в Лондон. Там найденными животными занялась сотрудница зоологического отдела Паулина Дженкинс. Ей сразу стало ясно, что это не только новый вид, но и новый род животного! Даже отнести зверька к какому-либо семейству было проблематично! Заспиртованные образцы тканей животного были отправлены и в США, в Вермонтский университет, где Уильям Килпатрик сравнил новое животное с другими грызунами на молекулярно-генетическом уровне.

Исследования продолжались около 8 лет. Только в 2005 году, после продолжительных экспертиз и анализов, учёные пришли к выводу, что найденный зверёк относится к новому семейству грызунов, до сих пор неизвестному науке. Ему дали имя Laonastes aenigmamus – что на русском языке примерно означает лаотянская каменная (или скальная) крыса.

Внешне новый зверёк похож одновременно на белку и чёрно-серую крысу, у него короткие большие лапки и пушистый хвост. Длина тела взрослой особи – 26 см., длина хвоста – 14см., вес – 300-400 грамм. Животные ведут ночной образ жизни, питаются травой, семенами и насекомыми. Самки вынашивают чаще всего по одному, реже – по два детёныша.
Появление нового семейства в зоологии – огромная редкость. Последний раз такое случалось в 1974 году, когда в Таиланде была открыта самая мелкая среди летучих мышей – Craseonycteris thonglongyai. До этого в 1938 году в Казахстане был найден и описан новый вид грызунов – Selevinia betpakdalensis, нечто среднее между тушканчиком и соней. Когда животное не могут отнести ни к одному из известных родов, отрядов или семейств животных – это настоящая сенсация. Так и лаотянскую крысу с самого начала не могли отнести ни к одному из 35 известных на сегодня семейств грызунов.
Условно всех грызунов можно разделить на 3 группы: похожие на мышей, похожие на белок и ни на кого не похожие. Эта третья группа и вызывает самые большие затруднения у зоологов. В эту группу входят дикобразы, шиншиллы, нутрии, агути, водосвинки и многие другие. До сих пор считалось, что в Азии водятся только дикобразы, в Африке к ним добавляются ещё 3 семейства, а все остальные встречаются только в Америке. Учёным не совсем ясны родственные связи лаотянской крысы: по молекулярно-генетическому анализу она ближе к современным африканским видам, чем к азиатским дикобразам. Совокупность результатов всех исследований позволяет с уверенностью заявить, что лаотянская каменная крыса – родоначальник всего подотряда дикобразных. А это значит, что найденный зверёк – это пример эволюционного раскола среди грызунов! Другими словами – это не что иное, как «живое ископаемое»! Лаотянская крыса не вымерла только потому, что нашла для себя такие условия, в которых могла жить в почти неизменившемся виде.

Обычно всех «живых ископаемых» находят в труднодоступных местах на суше или в морских глубинах. Осколки древней фауны и флоры ещё можно найти в некоторых государственных заповедниках, которых почти не коснулась цивилизация. Учитывая тот факт, что лаотянскую каменную крысу нашли в провинции, жители которой занимаются сельским хозяйством и охотой, не исключено, что в ближайшем будущем грызун может попасть в Красную книгу.