Водоросли обычно обитают в воде, но некоторые из них живут на коре деревьев, на почве в сырых местах. Например, на влажных горшках в теплицах поселяется водоросль хлорококк, образуя зеленый налет. На поверхности почвы в полупустынях Средней Азии можно увидеть синезеленые водоросли. Весной и осенью, когда идут дожди, они усиленно размножаются, а летом высыхают и черные корочки их разносятся ветром.

Огромное количество микроскопических водорослей в водоемах составляет фитопланктон (см. Водные организмы). Они находятся во взвешенном состоянии и удерживаются благодаря особым приспособлениям – газовым пузырькам в теле водоросли, отложениям мас-ла, выделениям слизи и др.

Летом в прудах и заводях можно часто наблюдать «цветение» воды. Зеленоватый цвет воде придает скопление планктонных водорослей (хламидомонада, педиаструм). Подобное явление бывает и в морях.
В прудах и озерах живет многоклеточная нитчатая зеленая водоросль спирогира. Это ее длинные, шелковистые, слизистые, тончайшие нити, сплетаясь в крупные клубки и космы, образуют тину. Другая многоклеточная нитчатая водоросль – улотрикс покрывает подводные камни и коряги.

Кроме планктонных, существуют бентосные водоросли, создающие фитобентос. Они прикрепляются ко дну водоема или к подводным скалам корнеобразными выростами – ризоидами. Это преимущественно многоклеточные морские бурые и красные водоросли. Заросли крупных морских водорослей иногда тянутся на десятки километров, образуя под* водные луга и леса. Тело бурой водоросли ламинарии достигает 5 м длины, а некоторых других – десятков метров.

Водоросли поглощают из воды углекислый газ и выделяют кислород, таким образом обогащают водные бассейны кислородом, которым дышат организмы .обитающие в воде. Планктонные водоросли поедают мелкие животные, которые, в свою очередь, служат пищей для рыб. В зарослэх фитобентоса находят убежище мальки рыб.

Водоросли иеиольаую гея как корм скоту и для, удобрения полей. Из бурых и красных водорослей добывают иод, бром, калийные соли, уголь, смолу, креозот, метиловый спирт, ацетон. Из красных водорослей получают агар-агар.

Родственник нашей кувшинки лотос – древняя водная культура Египта, Индии, Китая. В этих.странах лотос считался священным растением. Один из видов лотоса растет у нас в дельте Волги, устьях рек Куры и Терека и на Дальнем Востоке.
К семейству кувшинковых относится и бразильское водное растение виктория-регия с очень крупными плавающими листьями. Ее разводят в оранжереях.

Водные растения распространены во всех климатических зонах а озерах, прудах, реках, заводях. Во флоре СССР свыше 260 видов цветковых водных растений. Семена и плоды их разносятся птицами и течениями.

Условия произрастания в воздушной среде и в воде различны. Поэтому обитатели вод имеют много особенностей в строении. В воде недостаточно кислорода. Чтобы нормально происходил процесс дыхания и поглощения углекислого газа, у водных растений должна быть сильно увеличена поверхность по отношению к массе тела. Поэтому у рдестов, например, большие тонкие листья; у водяного лютика, урути, роголистника прозрачные сильно рассеченные на мелкие тонкие нитевидные дольки листовые пластинки. Сильно развитые воздухоносные полости, крупные межклетники и устьица на верхней поверхности плавающих листьев способствуют проникновению кислорода в подводные части растений.

Для многих водных растений характерна разнолистность (гетерофилия): у одного и того же растения подводные листья отличаются по форме и величине от плавающих листьев (кувшинка, стрелолист, водяной лютик и др.). Почти все водные растения многолетние, у них преобладает вегетативное размножение. Некоторые водные растения разводят в аквариумах (элодея, валлиснерия).

Семена и плоды водных растений служат кормом для птиц. Камыш, тростник и рогоз используются для плетения корзин, циновок, покрытия крыш и др. Люди употребляют в
пищу корневища сусака, лотоса; съедобны семена кувшинок, лотоса, плоды водяного ореха (ядро).

Заросли водных растений служат нерестилищами для рыб. Водные растения, например ряска, необходимы для самоочищения бассейнов. Но при слишком сильном разрастании они приносят вред, особенно в водохранилищах (водяная чума, некоторые рдесты). Тогда их выкашивают специальными косилками.

Некоторые водные растения беспощадно истребляют люди, их становится все меньше и меньше. К таким растениям относится белая кувшинка и чрезвычайно интересное древнее растение водяной орех, который называют еще чилим, рогульник, чертов орех, рогатый орех, водяной каштан. Эти растения нуждаются в вашей заботе и охране.

В августе в водоемах, где цвели кувшинки, плавают похожие на дольки апельсина, только белые, покрытые слизью части их плодов с семенами. Соберите их и, не подсушивая, в мокрой тряпке перенесите в свой водоем. Можно разводить кувшинку даже в городе. Хорошо бы восстановить ее там, где она уничтожена.

Виноград возделывают в умеренно теплом поясе земного шара. Основные районы виноградарства у нас-г-Закавказье, Средняя Азия, Крым, Молдавия. В СССР насчитывается более 1000 отечественных сортов винограда, а на земном шаре их известно более 25 тыс. Сорта винограда так разнообразны по своим свойствам и назначению, что возникла наука, их изучающая, – ампелография.
Выращивают виноград на хорошо освещенных солнцем участках в виде кустов, которые подвязывают к кольям или к проволочным шпалерам. Длина шпалеры 2 м, высота куста до 2 м. На 1 га размещают до 4 тыс. кустов,

В местностях с суровыми зимами кусты осенью пригибают к земле и укрывают. Размножают виноград черенками (чубуками). Сначала их сажают в виноградный питомник (школку), а через 1 – 2 года пересаживают на плантацию.

Ягоды винограда вкусны, ароматны, питательны, в них от 10 до 30% сахара. Из свежих ягод готовят сок, варенье, повидло, желе, мармелад и т. п. Виноград помогает бороться с почечными и желудочными болезнями, туберкулезом и другими недугами. Есть много сортов столового десертного винограда – Шасла, Нимранг и др. Из некоторых сортов приготовляют сушеный виноград – изюм, кишмиш, содержащий до 75% глюкозы. Он хорошо сохраняется и незаменим в путешествиях как ценный питательный продукт, Больше всего винограда используется в виноделии. В семенах винограда содержится до 20% масла, пригодного для технических целей.

Посадите в своем саду или возле дома чубуки винограда, лучше крупноплодного сорта, ухаживайте за ними, следите за их развитием. Через несколько лет вы сможете наблюдать, как летом на кустах постепенно, день за днем, будут увеличиваться ягоды в гроздьях, как будут они наливаться сладким ароматным соком. Гроздь на кустах вашего винограда может достичь рекордного веса – 6 кг.

Вегетационный период – важнейший биоклиматический показатель, который учитывают в первую очередь при размещении и районировании видов и сортов растений на территории страны, а также при установлении тех или иных приемов агротехники.
Длительность вегетационного периода растений изменяется в широких пределах – по природным (географическим) зонам, биологическим группам растений (однолетние, двулетние и многолетние травянистые растения, озимые И яровые формы), их видам, сортам и т. д. Например, для растений разной холодостойкости вегетационный период даже в одной и той же местности различен; для растений теплолюбивых – короче, для более холодостойких – продолжительнее!.

В умеренном климате вегетационный период начинается веской и заканчивается осенью. У однолетних яровых растений вегетационный период совпадает с длительностью их жизни, У озимых хлебных злаков и зимующих яровых растений он начинается осенью, прерывается зимой и возобновляется весной.

У хлебных злаков, овощных, плодовых, технических и других сельскохозяйственных культур есть сорта с длинным и коротким вегетационным периодом, т, е. позднеспелые и раннеспелые.

Важнейшее влияние на длину вегетационного периода оказывают температурные условия. Известно, что многие виды и сорта южных растений (рис, сорго, перцы, баклажаны и др.) не могут произрастать на севере из-за недостатка тепла. Потребность растений в тепле принято выражать «суммой активных температур», т. е. суммой среднесуточных температур выше 10° за вегетационный период. Так, в районах, где сумма активных температур равна 1000 – 1400°, можно возделывать ранние сорта картофеля, корнеплодов; при 1400 – 2200° – хлебные злаки, картофель, лен и др.; сумма активных температур 2200 – 3500° соответствует зоне интенсивного плодоводства; в зоне с суммой температур более 4000° растут субтропические многолетники.

Большая часть растений севера для своего нормального роста и плодоношения приспособилась к длительному дню (24 – 18 ч). При перемещении на юг в условия более короткого дня вегетационный период у них удлиняется. У растений короткого дня (просо, конопля) при выращивании их на севере увеличивается продолжительность вегетационного периода, даже когда температура благоприятствует их росту.

На вегетационный период растений оказывают влияние и другие факторы: влажность, аэрация и кислотность почвы, количество и состав внесенных в почву удобрений.

Углеводы, наполняя организм энергией и силой, приносят нам огромную пользу, так как поступают в организм не в чистом виде, а вместе с клетчаткой, витаминами и разными ферментами. Но за последние 100 лет питание человека кардинально изменилось, в его рационе преобладают синтетические и рафинированные продукты. Малое количество натуральных продуктов в рационе повлекло за собой резкое ухудшение здоровья человека. Так, например, американские врачи насчитали 59 болезней, напрямую связанных с употреблением сахара. Синтетические подсластители из нефтесодержащих продуктов (аспартам, сахарин и ацесульфам К), хоть и не повышают уровень сахара в крови, но способствуют развитию многих других серьёзных заболеваний.

Но природа позаботилась о том, чтобы обеспечить человека всеми полезными веществами и оградить его от болезней. Существует очень много растений, которые слаще обычного свекольного или тростникового сахара в сотни и тысячи раз! Например, в Мексике растёт так называемая «сахарная трава», из листьев и цветов которой учёные получили маслянистую жидкость (эрнандульцин), которая в 1 000 раз слаще сахара. Много «сладких» растений можно найти в тропических лесах или бескрайних саваннах Африки. Из ягод растения ТОУМАТОКУС ДАНЕЛИЙ получен талин, который в 2 000 раз превосходит по сладости сахар. Еще более сладким растением является лиана ДИОСКОРЕФИЛЛУМ КУММИНИСИИ. Её ярко-красные ягоды, собранные в огромные гроздья, содержат монеллин, который слаще сахара в 3000 раз. Но настоящий рекордсмен по сладости – это кустарник КЕТЕМФ. Тоуматин, выделенный из него учёными, превосходит обычный сахар в 100 000 раз! Достаточно всего 10 гр. тоуматина, чтобы подсластить 1000 литров воды!

Но, к сожалению, промышленное выращивание и производство сахара из этих растений настолько дорогостоящее, что полученный продукт по стоимости сравняется с золотом и драгоценными камнями. Единственное растение, которое в настоящее время используется в сахароперерабатывающей промышленности – это СТЕВИЯ. Этот невысокий (80 – 100 см) кустарник в диком виде растёт на севере Парагвая и прилегающих к нему территориях Бразилии. Вообще в природе насчитывается около 80 видов этого растения, но только 3 из них – СТЕВИЯ РЕБАУДИАНА и 2 ныне вымерших вида – отличаются естественной сладостью. Это происходит благодаря стевиозиду, который является сложной молекулой, состоящей из софорозы, стевиола и глюкозы. Листья СТЕВИИ в естественном виде в 10-15 раз более сладкие, чем простой сахар. Экстракты, полученные из СТЕВИИ, превышают по сладости сахар в 100 – 300 раз.

Удивительные свойства этого растения известны европейцам ещё с XVI века, когда испанские колонизаторы безуспешно пытались доставить растение в Европу. Потом про СТЕВИЮ забыли почти до конца XIX века, когда южноамериканский ботаник Антонио Мойсес Бертони изучил, описал и классифицировал это растение. В 1931 году французские химики впервые получили из экстракта СТЕВИИ белый кристаллический порошок, который назвали "стевиозид".
В пятидесятых годах японцы начали серьёзно изучать и выращивать СТЕВИЮ в теплицах, а в семидесятых годах китайский учёный Тей Фу Чен изобрёл нехимический способ извлечения экстракта этого растения, который удалял его нежелательный цвет и горький привкус. Тогда же в японской промышленности стали применять СТЕВИЮ для подслащивания продуктов. На сегодняшний день она занимает 70% сладкого рынка Японии. СТЕВИЮ объявили национальной ценностью и запретили его экспорт. Именно этому растению приписывают отменное здоровье и долголетие японцев, длительное время проживающих на загрязнённой ядерным взрывом территории.

Но СТЕВИЯ славится и другими своими полезными свойствами. В её состав входят огромное количество витаминов: А, В1, В2, C, рутин, никотиновая кислота, полиненасыщенные масла, минералы. СТЕВИЯ стимулирует работу организма, нормализует уровень сахара и холестерина в крови, восстанавливает углеводный, белковый, липидный и водно-солевой обмен; нейтрализует и удаляет токсины. Благодаря этому растению диабетики могут позволить себе сладкое в неограниченных количествах, не рискуя при этом получить побочные заболевания.
Это растение по праву можно считать подарком природы, протянувшей руку помощи человечеству в борьбе за здоровье и долголетие.

Эти растения обитают на бедных минеральными веществами почвах, поэтому вынуждены добывать себе питание таким необычным способом. Они применяют различные уловки для заманивания насекомых.

Липучие ловушки.

Этими ловушками пользуется более 80 видов растений из семейства росянковых. Большинство видов произрастает в Австралии и Новой Зеландии, 3 вида встречаются в Европе. На болотах в средней полосе России распространена росянка круглолистная. На её листочках растут длинные тонкие реснички, на концах которых, как капельки росы, блестит пахучая клейкая жидкость. Насекомое, желая полакомиться пахучим соком, садится на листочек и тут же вязнет в жидкости. Пытаясь вырваться, оно начинает биться, но от этого липучее вещество выделяется ещё интенсивнее. Когда насекомое окончательно увязнет в выделенной жидкости, листочек начинает медленно сворачиваться, пока полностью не завернёт в себя жертву. На следующий день, переварив все мягкие части тела насекомого, листочек развернётся. Не переваренные остатки смоет дождь или сдует ветер, после чего листочек снова готов к охоте. Королевская росянка, растущая в Южной Африке, способна поймать и переварить улиток и даже лягушек.

Захлопывающиеся ловушки.

Ещё одно растение из семейства росянковых – Венерина мухоловка. Имеется всего один вид этих растений, его родина – Северная Америка. Любит влажные, открытые солнцу места. Из-за своих удивительных способностей это растение стало особо желанным в комнатном цветоводстве. Дети, да и взрослые, с удовольствием кормят его мухами, комарами, любят наблюдать, как растение захлопывается, если вставить туда палец или карандаш. Листья у этого растения круглые, окаймлённые жёсткими ресничками, похожими на зубы. У мухоловки есть свои хитрости: посредине ярко-розового листочка находятся 3 сторожевых волоска – любое насекомое, попав на листок, не может не задеть их. Тогда в основание растения поступает сигнал о том, что имеется потенциальная жертва, и листочек моментально захлопнется. Некоторое время реснички будут прикрыты не полностью – если насекомое очень маленькое, оно сможет легко выбраться. Но если растение решит, что жертва достаточно велика, листочек сомкнётся окончательно и заполнится пищеварительной жидкостью. Через 2-3 дня насекомое переварится, и листочек будет поджидать новую жертву.

Ловушки-кувшинчики.

В отличие от активных и даже агрессивных ловушек росянковых, ловушки-кувшинчики называются пассивными. Они всегда очень ярко окрашены, вокруг горлышка скапливается сладкий пахучий нектар, который привлекает насекомых. Способы ловли в такую ловушку различаются в зависимости от вида. Например, у семейства саррацениевых на горловине и внутри кувшинчика имеются длинные волоски, которые, загибаясь вниз, проталкивают насекомое на дно ловушки. После этого волоски распрямляются, преграждая насекомому путь наверх. У семейства непентесовых кувшинчики покрыты гладким восковым налётом, что не даёт жертвам выбраться. На дне кувшинчика находится жидкость, с помощью которой растение быстро переваривает улов. Растущие в лесах Южной Азии и Индонезии насекомоядные лианы непентесы необыкновенно красивы. Оплетённые ими деревья увешаны разноцветными бокалами высотой 10-15 см. В одном таком кувшинчике может находиться до литра жидкости, которой очень любят лакомиться обезьяны. Эту жидкость можно пить и людям, поскольку сверху вода абсолютно чистая и только на дне находятся остатки не переваренных насекомых. Недаром эти растения носят ещё и другое название – «охотничьи чашки». На острове Борнео можно встретить гигантские непентесы. В их кувшинчики высотой 45-50 см и диаметром горлышка около 16 см свободно попадают мелкие птицы в поисках насекомых или нектара.

Засасывающие ловушки.

Пузырьчатки, живущие в прудах, могут пускать корни или свободно плавать. С их листьев свисают своеобразные камеры (пузырьки) с отверстием, которое закрывается свободно подвешенным клапаном. Особые железы выкачивают из пузырька воду, и клапан остаётся плотно закрытым, благодаря наружному давлению воды. На клапане расположены сигнальные волоски, а весь листик покрыт щетинками, выделяющими сахаристое вещество. Привлечённая таким образом добыча подталкивается щетинками к клапану, который мгновенно открывается вовнутрь, как только жертва коснётся сигнальных волосков. Вместе с водой добыча оказывается внутри пузырька, клапан быстро закрывается, вода снова выкачивается наружу, а камера заполняется соком, в котором и переваривается улов.

Изучение этих растений-хищников начал ещё Чарльз Дарвин. В 1875 году он издал книгу «Насекомоядные растения», в которой подробно описал механизм охоты росянки. В составе сока, который переваривает жертву, Дарвин обнаружил кислоты, сходные с кислотами желудочного сока у животных. Некоторые натуралисты и путешественники, побывавшие в труднодоступных местах Земли, рассказывают о деревьях-людоедах и растениях-вампирах. Пока эти данные не подтверждены, но если в животном мире существуют реликтовые животные, то почему и среди растений не могли сохраниться плотоядные реликтовые деревья?