Человек и природа тесно связаны между собой. Долгое время человек рассматривал окружающую среду только как источник ресурсов для улучшения жизни. Это привело к полному уничтожению целых экосистем, вследствие чего нарушился круговорот веществ в биосфере, ухудшилось здоровье населения. Если не прекратить пагубное воздействие на природу, можно полностью разрушить устойчивость окружающей среды и поставить под угрозу дальнейшее выживание цивилизации вообще и человека как вида в частности.

Население планеты плохо осознаёт, к чему может привести нарушение ещё оставшихся экосистем. Опираясь на обширные исследования, проведённые биологами, географами и геологами, учёные доказали, что естественные экосистемы регенерируют и управляют окружающей средой. В настоящее время человеком освоено более 60% суши, а его жизнедеятельность привела к тому, что многие естественные экосистемы лишились способности самовоспроизводства. Российские учёные считают, что уже пройден критический порог между территориями, освоенными человеком и территориями, занятыми естественными экосистемами. Дальнейшее освоение природы приведёт не к глобальному потеплению или похолоданию, а к необратимому переходу планеты в непригодное для жизни человека состояние.

Мы наблюдаем парадокс: каждый человек сам по себе – существо разумное, в то же время обо всём человечестве в целом этого не скажешь. Население относится к проблеме экологического кризиса, поставившего его на грань выживания, довольно безразлично. Это относится, прежде всего, к правящим элитам, все интересы которых направлены только на краткосрочные политические программы. Промышленные и финансовые корпорации, существенно влияющие на разработку политических стратегий, уделяют проблемам экологии ещё меньше внимания, единственный приоритет для них – сиюминутная прибыль. Поэтому ни в одной отдельно взятой стране, ни во всём мире в целом нет единой долгосрочной политической стратегии, направленной на сохранение естественной природы.

Чтобы изменить ситуацию, нужно не только разработать правовые и морально-этические принципы отношения человека к окружающей природе, но и сделать их мировоззрением всего человечества при помощи образования и воспитания. Человек должен осознавать, что полностью погубить биосферу ему не удастся. Природа, защищаясь от варварского отношения к ней, сама погубит человека и восстановит свою жизнедеятельность, но либо совсем без участия человека, либо создаст другой доминирующий вид живых существ.

Катастрофа начала назревать сразу после войны, когда в республиках Средней Азии и в Казахстане стали развивать хлопководство. Предполагалось, что хлопок будут выращивать не только для потребностей всего СССР, но и на экспорт. Под хлопчатник были распаханы степи, на которых раньше пасся скот, он постепенно вытеснил зерновые, бахчевые и садовые культуры. Поскольку хлопчатник – культура влагоёмкая, на двух крупных реках, питавших Арал – Аму-Дарье и Сыр-Дарье – стали строить плотины и крупные водохранилища. Были построены десятки тысяч километров оросительных каналов, а площадь орошаемых земель в Средней Азии возросла почти в 2 раза. Всё это привело к тому, что уровень стока рек начал неуклонно снижаться, пока не превратился в постоянно пересыхающие ручейки. Аральское море начало пересыхать.

В конце 80гг уровень воды в море упал настолько, что всё море разделилось на 2 части. Количество воды, поступающей с дождём и снегом, а также из питающих его подземных источников, было намного меньше, чем терялось при испарении. К 2007 году площадь моря составляла всего 10% от первоначальной, а солёность воды увеличилась почти в 7 раз – с 14 до 100г/л. В южной части моря образовались глубокий западный и мелководный восточный заливы, соединённые между собой узким проливом.
В результате этого остров Возрождения, на котором долгие годы проводились секретные испытания бактериологического оружия, соединился с плато Устюрт. На острове живут несколько видов грызунов, роющих глубокие норы, поэтому не исключена возможность их контакта с захоронением биологического оружия. На острове также много птиц, питающихся этими видами животных. Они могут разнести опасные инфекции по всему региону. Возможно, вынос инфекции стал причиной гибели сотен тысяч сайгаков в 1984 и 1989 годах в Волго-Уральских песках и Торгайской области.

Высыхающее Аральское море в некоторых местах ушло на 100 км. от своей первоначальной береговой линии. Обнажилось 54 000 кв.км. морского дна, покрытых солью, пестицидами и ядохимикатами, смытыми когда-то с полей. В связи с нарушением состава и устойчивости экосистем и повышением токсичности окружающей среды, в регионе образовалась новая пустыня Аралкум, которая забрала уже более двух миллионов гектаров пахотных земель. Аральское море стало своеобразным антропогенным вулканом, который ежегодно выбрасывает в атмосферу 75 тонн песка и 39 тонн соли и мелкодисперсной пыли. Почти 300 дней в году по региону гуляют песчано-солевые бури, море находится как раз на трассе мощного струйного течения воздуха, проходящего с запада на восток. В связи с этим аэрозоли попадают в высокие слои атмосферы. Аральская пыль оседает на ледниках Гренландии и Норвегии, а пестициды были обнаружены в крови антарктических пингвинов.

Эта экологическая катастрофа затронула не только природу – само существование человека в этом регионе находится под угрозой. Две трети жителей Средней Азии сегодня страдают от неблагоприятной экологической обстановки. В регионе самая высокая детская смертность, широко распространены тяжёлые формы болезней крови, туберкулёза, сердечной недостаточности, астмы и других болезней.

Чтобы спасти Аральское море, нужны многомиллиардные средства. В 2005 году была построена дамба, благодаря которой начала увеличиваться площадь Северного водоёма и снижаться солёность воды. Гораздо хуже обстоят дела с южной частью: даже если полностью отказаться от забора воды из Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи, на восстановление прежнего уровня моря потребуется около 200 лет.

К сожалению, людей ничему не научила эта катастрофа. Печальную судьбу Арала начинают повторять озеро Чад в Центральной Африке и озеро Солтон-Си на юге Калифорнии.

4 октября 1957 года на околоземную орбиту был запущен первый искусственный спутник земли. Эту дату принято считать датой начала освоения космоса. Но это стало и датой последовательного негативного влияния ракетно-космической техники на околоземное пространство и на саму Землю.

Одним из негативных последствий освоения космоса явилось превращение ближнего космоса в свалку «космического мусора». Во время полёта американского космического корабля «Спейс Шаттл» в него попала частичка краски величиной всего с крупинку соли. После столкновения на иллюминаторе осталась воронка диаметром 2,4 мм и глубиной 0,63мм. На доставленном космонавтами на Землю спутнике "Solar Мах", который пробыл на орбите четыре с половиной года, исследователи обнаружили множество сквозных отверстий и выбоин, в среднем около 8 повреждений на 1 кв дм!

На протяжении последних 35 лет, во время которых велось наблюдение, количество космического мусора постоянно растёт. Уже сейчас наблюдается более 8 100 объектов, размер которых больше 10 см, более 320 000 объектов с размером 1 – 10 см и сотни миллионов более мелких объектов. К концу столетия ожидается как минимум удвоение количества космического мусора. Космический мусор разрушается под воздействием ультрафиолетового излучения и атомарного кислорода, являющегося основным компонентом верхней атмосферы. В результате этого изменяется химический состав верхней атмосферы, в ней появляются совершенно чуждые ей элементы. Выброс ракетными двигателями пылевых частиц, а также хлорных и азотных соединений в стратосфере отрицательно влияют на озоновый слой.

В космонавтике широко используются ядерные энергетические источники с использованием в качестве топлива урана U-238. Особенно широко они использовались на отечественных спутниках серии «Космос». Чтобы обеспечить радиационную безопасность, применяется консервация активной зоны ядерных энергетических установок на орбитах выше 800 км. В настоящее время в околоземном космическом пространстве на высоте 800 – 1000 км находится 50 таких объектов. Выбор орбиты для консервации ядерных отходов определялся ещё в начале 60-х годов прошлого века, когда космического мусора в космосе было очень мало. Теперь же основная часть мусора сосредоточена именно на этих высотах. Это представляет реальную опасность для ядерных реакторов и грозит их разрушением ещё до того, как произойдет окончательный распад осколков ядерного топлива. Подсчитано, что за время своей «жизни» на орбите (около 200 лет), ядерный реактор может получить около 20 аварийно опасных столкновений, что может привести к его разрушению. Американские ученые несколько лет назад объявили о нахождении околоземном космическом пространстве радиоактивных частиц. Их появление связывают с разрушением ядерных реакторов серии «Космос». Для самого околоземного космического пространства это не несёт особой опасности, но существует вероятность осаждения радиоактивных веществ на поверхность Земли и в её приземную атмосферу.

В 1978 году при входе в земную атмосферу произошла авария советского спутника "Космос-954". Крупные и мелкие радиоактивные осколки рассеялись в радиусе 100 км на севере Канады. Анализ атмосферы, который проводился в июне и сентябре того же года во всех точках планеты показал, 37 кг отработавшего ядерного топлива полностью рассеялось в атмосфере Земли.
Но ещё большую опасность представляют собой выбросы радиоактивного плутония-238: если равномерно распределить по всей планете всего 450 г плутония-238, можно вызвать рак у всего человечества.
В апреле 1964 г навигационный спутник США "Транзит" SВМ-3 сгорел в атмосфере над Индийским океаном севернее Мадагаскара, выбросив в околоземное пространство 950г плутония-238. Через год анализ почв на всех континентах показал, что в них присутствует этот радионуклид.

Надёжность отечественных спутников составляет всего чуть больше 85%, это недопустимо низкий показатель для такой отрасли, как космонавтика. Из 41 нашего спутника, использующего ядерные энергетические установки, 6 потерпели аварии. Это убедительно доказывает, что освоение космического пространства – особо рискованная сфера деятельности, причём не только для её участников и создателей, а для всего человечества в целом. Население Земли лицом к лицу стоит перед угрозой нарушения функциональных особенностей околоземного космического пространства, которое защищает всё живое от губительной космической радиации и является очень важным звеном в цепи солнечно-земных связей.