Большинство наших вороновых на зиму откочевывает немного к югу от мест гнездования. Например, серые вороны с севера европейской части зимуют около Ленинграда, Москвы. Вороны, галки, грачи приспособились зимовать в больших городах. Обычно вороновые гнездятся отдельными парами, галки же – небольшими группами, а грачи – колониями. Гнезда устраивают на деревьях и кустах, в дуплах, скалах, постройках. Большая часть этих птиц всеядна.

Самые многочисленные виды этого семейства – ворона, сорока, галка, грач – стали спутниками человека. Ни одного полностью вредного вида среди вороновых птиц нет. Даже ворона и сорока, разоряющие гнезда других птиц, приносят большую пользу, поедая вредных насекомых и мышевидных грызунов. Кроме того, старые гнезда ворон и сорок используют полезные хищные птицы – совы, мелкие соколы, которые сами строить их не умеют. Грач и галка очень полезные птицы. Грач питается в основном насекомыми и их личинками, мышевидными грызунами. Поедает он (особенно весной) и семена зерновых, овощей, а осенью – кукурузы и подсолнечника, может повреждать дыни, арбузы, клубни картофеля. Но пользы эта птица приносит во много раз
больше, уничтожая огромное число вредителей сельского хозяйства: майского жука (хруща), клопа-черепашки, жука-кузьки, яровой совки, свекловичного долгоносика и др.

Галка поедает большое число вредных жуков-листоедов, слоников, хрущей, златок и др.
Самый крупный представитель вороновых – ворон. Он встречается в лесах, пустынях, горах, тундре почти по всему северному полушарию. Это оседлая птица. Даже в Заполярье он весь год живет на одном месте. Основная его пища – падаль. Обычно ворон избегает густонаселенных мест, но нередко залетает на свалки и скотобойни. В горах Африки живет красивый белобрюхий ворон. На Курильских островах, Сахалине и в Японии встречается крупная большеклювая ворона.

В Испании и у нас на Байкале и Дальнем Востоке живет голубая сорока – птица меньше обыкновенной сороки» с черной шапочкой на голове, серым верхом и голубоватыми крыльями. Еще несколько видов сорок – китайская лазоревая, красноклювая, зеленая – населяют разные районы Юго-Восточной Азии.

В лесах Евразии и Северной Америки живет группа вороновых птиц, непохожих на ворон и сорок, Это сойки, кукша, кедровка. Сойка – красивая птица с галку величиной, рыжеватой окраски с ярко-голубым зеркальцем на крыле и черными усами. Она часто встречается в широколиственныи смешанных лесах европейской части СССР. В Северной Америке обитает близкий ей вид – голубая сойка. Кук-ша и кедровка – таежные птицы. В пустынях Средней Азии водится небольшая сероватая саксаульная сойка, в Западном Китае и Монголии – монгольская пустынная сойка. В высокогорьях .Евразии и Африки встречаются два похожих вида врановых: Клушица и альпийская галка. Несколько интересных вороновых птиц живет в Австралии и на Тасмании; черноспинная ворона-свистун, ворона-органист и струтидеа.

Многие вороновые хорошо приручаются. В неволе большинство из них можно научить подражать разным звукам и даже произносить отдельные слова или словосочетания.

Каждый вид избрал себе местообитание по вкусу – лес, тундру, скалы, пустыню, поле, степи, город или село. Но все же большинство воробьиных так или иначе связано с древесной растительностью. Есть среди них крупные – вроде птицы-лиры или ворона, и одни из самых маленьких наших птиц, весящие всего по 6 – 8 г, обитатели еловых и пихтовых крон корольки (см. рис. на с. 46).

Окраска перьев воробьиных то поражает своим великолепием, то удивляет скромностью. Многие, увидев оливково-бурую окраску нашего замечательного певца соловья, разочаровываются. Но в природе все имеет свой смысл. Так и птичья окраска. Птицы, у которых гнездо плохо замаскировано, находится на земле, которым не под силу защищать его от врагов, имеют окраску незаметную, сливающуюся с окружающей обстановкой. Яички тоже трудно обнаружить из-за их пестринок. Да и птенцы долго не засиживаются, дней через 7 – 8 покидают его, не то что в дупле, где можно спокойно сидеть две недели, а то и больше.

Часто воробьиные выводят птенцов по 2 раза в год, особенно в южных странах. В каждом выводке может быть от 3 до 16 птенцов. Родители только успевают их кормить. Большинство из них приносит корм птенцам по нескольку сотен раз в сутки. Воробьиные благодаря своей многочисленности и всеядности – наши незаменимые помощники в борьбе с вредителями леса, поля, огорода. Не раз они спасали леса, поля, сады от нашествия листовертки, непарного и сибирского шелкопрядов и других вредителей.

А сколько радости доставляет людям пение этих птиц! У каждой своя песня, своя манера исполнения, а даже в различных районах
страны птицы одного вида поют по-разному. Так, издавна славились песней именно курские соловьи. Вороновые, скворцы, сорокопуты, даже канарейки способны подражать голосам других животных, различным звукам, произносить слова. По своей сообразительности, способности к подражанию они уступают только попугаям.

Воробьиные птицы обладают и многими другими интересными особенностями. Некоторые из них – прекрасные летуны. Острое зрение помогает им в полете и поиске корма. Кольцевание показало, что, улетая на зимовку, воробьиные каждый год возвращаются на старые места своего гнездования.

Присмотритесь, сколько выдумки, искусства, находчивости проявляют птицы при строительстве гнезд. У пеночек оно имеет вид домика из травы, у дроздов тщательно вымазано изнутри глиной, у ремеза соткано из стеблей и древесного пуха, у пищухи спрятано под корой дерева. Гнезда воробьиные устраивают в одиночку, скрытно или образуют целые колонии, как дрозды-рябинники, ткачи-ки, ласточки.

Сколько живут воробьиные? При содержании в неволе многие доживают до 30 лет, а ворон почти до 70 лет. О продолжительности жизни птиц в природе рассказывают кольца, надетые птенцам. Так, ласточка-касатка живет 16 лет, береговушка – 8, жаворонок – 9, белая трясогузка – 10, сорокопут-жулан – 12, оляпка – 8, горихвостка – 7, черный дрозд – 13, мухоловка-пеструшка – 21, большая синица – 10, щегол – 13, домовый воробей – 13, полевой – 10, чечетка – 17, дубонос – 14, скворец – 20, сорока, иволга – 15.

Еще далеко не все известно нам об этих самых распространенных птицах. Юннату здесь широкое поле деятельности: наблюдайте за ними, изучайте, как питаются эти птицы, создавайте новые типы искусственных гнездовий, разрабатывайте формы и способы привлечения новых видов птиц, подкармливайте пернатых друзей в трудное время года, развешивайте искусственные гнездовья в местах, где необходимо увеличить их численность.

Зоопланктон в пресной воде – это многочисленные веслоногие и ветвистоногие рачки, коловратки. В морских водах обитают большей частью ракообразные, а также простейшие – радиолярии, фораминиферы, инфузории» крылоногие моллюски, яйца и личинки рыб, личинки донных животных.

Планктонные организмы имеют величину от нескольких микрометров до нескольких метров (например, медуза цианея достигает 2 м вдиаметре, со щупальцами до 30 м). Планктоном питается большинство водных животных.
Нектон (от греческого слова «нектос» – «плавающий») – это активно плавающие водные животные, которые способны противостоять силе течения и перемещаться на значительные расстояния. К нектону относятся рыбы, кальмары, китообразные, ластоногие, водные змеи, черепахи, пингвины.

«Бентос» – по-гречески «глубина». Под этим названием объединяют организмы, обитающие на грунте и в грунте дна рек, морей и океанов. Бентос делят на животный (зообентос) и растительный (фитобентос). В зообентосе различают животных, живущих в> грунте и на грунте, подвижных, малоподвижных и неподвижных, внедрившихся частично в грунт или прикрепленных к нему; По способу питания их делят на хищных, растительноядных и питающихся органическими частицами.

Среди животных бентоса сеть крупные, средние и мелкие. К организмам, свободно передвигающимся по дну, относятся морские звезды, крабы. Есть организмы то всплывающие то лежащие на дне – камбалы, скаты. Есть и совсем малоподвижные ~~ моллюски хитоны, гребешки, блюдечки. Ко дну прикрепляв ются устрицы и другие моллюски, & в грунт закапываются ланцетники. Основная масса зоо-бентоса живет на мелководных участках морей. Растительный бентос—это в основном бактерии и водоросли.

Густая шерсть хорошо защищает этих животных от холода и жары. Они нетребовательны к пище – едят любые пустынные растения, а альпака и гуанако даже мхи, пьют солоноватую и соленую воду. Причем верблюд за один раз может выпить до 57 л воды. Одомашненные верблюды служат человеку как вьючные и упряжные животные, поставщики шерсти, мяса, молока. Из-за неприхотливости к суровым условиям жизни они незаменимы в пустынях, сухих степях и высокогорьях.
До наших дней в арабских странах существует верблюжья кавалерия. Самая большая скорость, которую способен развить одногорбый верблюд, -16 км/ч.
Альпака дает очень тонкий, длинный и теплый пух, служащий сырьем для текстильной промышленности.
Все дикие верблюды из-за хищнического истребления стали редкими в природе; и государства, на территории которых они встречаются, взяли их под строгую охрану. Дикий двугорбый верблюд и викунья занесены в международную Красную книгу.

Но все они сами служат добычей для хищ­ных жужелиц, божьих коровок, муравьев, птиц, лягушек, зверей. Всевозможные остатки самих животных и их деятельности тоже находят потребителей среди дождевых червей, личинок мух, мокриц, многоножек, работу которых доканчивают микроорганизмы, возвращающие почве когда-то забранные у нее неорганические вещества. Большую роль играет кипучая деятельность этих малозаметных, еле видимых и невидимых невооруженным глазом организмов в образовании почвы

Такие же пищевые связи существуют и в Мировом океане. Фитопланктон поедается зоо ­ планктоном – мелкими ракообразными, кото­рые служат кормом для рыб, китов, птиц. А там, где в массе скопляются морские птицы, на их отходах, удобряющих воду, кормится фитопланктон. Такие места – самые богатые рыбой и другими морскими организмами и издавна служат человеку главными местами промысла

Погибшие морские беспозвоночные падают на дно. Из раковин фораминифер и моллюсков, скелетов радиолярий, кораллов со временем образуются осадочные горные породы, например известняки. За свою долгую историю Земля претерпевала большие изменения: на месте морей поднимались горы, сушу зали­вали водой моря; так морские отложения оказались на суше. А кораллы и в наше время образуют новые острова, рифы

В чем же еще заключается роль беспозвоночных на нашей планете
Без насекомых пропала бы почти вся растительность ведь 80% растений, чтобы дать семена, должны быть опылены насекомыми – пчелами, шмелями, осами, мухами, бабочками, жуками, муравьями

Давно известен людям экономичный, надежный и безвредный биологический метод борьбы с вредителями лесного и сельского хозяйства, использующий их естественных врагов – хищных беспозвоночных или таких, которые вызывают болезни у вредителей, не принося вреда другим животным.

Постепенно человек стал разводить необхо­димых ему беспозвоночных животных: Так, более 4 тыс. лет назад был одомашнен тутовый шелкопряд, издавна одомашнена пчела медоносная. Устриц, морских гребешков, жемчужниц» губок разводят на морских фермах; виноградных улиток – на суше; а на специальных биофабриках – божьих коровок, наездни­ков и других насекомых для борьбы с вредителями.

Многие из беспозвоночных – раки, крабы, креветки, моллюски» трепанги, морские ежи, виноградные улитки, саранча» личинки жуков и другие – с очень далеких времен человек использует в пищу.
Постоянно увеличивается добыча беспозвоночных в Мировом океане. Только двустворчатых моллюсков ежегодно добывается почти 1,5 млн. т, головоногих – 1 млн.т.

Но среди беспозвоночных есть и такие животные , которые причиняют людям очень большой вред, нанося ущерб полям, садам, лесам, вызывая различные болезни человека, животных и растений.
Насекомые, клещи, круглые черви (нематоды), моллюски поедают растения, разрушают и уничтожают древесину, ткани, запасы продуктов, постройки. Среди беспозвоночных есть опасные ядовитые животные, с которыми нужно обращаться очень осторожно. Беспозвоночные часто хранят возбудителей различных тяжелых заболеваний и при укусе человека или животного могут заразить их.
Немытые руки, овощи, фрукты – источники попадания в наш организм дизентерийной амебы, паразитических червей (10 000 разных видов).

Сейчас возникло новое направление в науке, изучающее вред, наносимый беспозвоночными животными машинам и сооружениям. Дома, столбы, шпалы разрушаются термитами. В тропических странах иногда невозможно завести мотор машины, так как за ночь пауки успевают внутри него все затянуть паутиной. Были случаи, когда самолеты терпели аварии из-за того, что животные забирались в мотор или прогрызали проводку. Когда стали строить дома из полых блоков, внутри них поселились клещи и другие вредные животные. Как видите, современный архитектор, инженер, конструктор, техник, создавая машину, сооружения, должны знать не только свою специальность, но и биологию, чтобы предвидеть подобные неприятности и уметь бороться с ними.

Как известно, большинство открытий происходит случайно. На этот раз всё началось в самом обыденном месте: на рынке. В 1996 году американский биолог Роберт Тимминс, находясь в провинции Кхаммуан в Лаосе, обратил внимание на странных зверьков, похожих на крыс, которых местные жители продавали на мясо. Аборигены жарили этих животных на вертеле, и такая еда считалась особым лакомством. В 1998 году английский зоолог Марк Робинсон в той же провинции Кхаммуан купил у местных жителей 2 головы и несколько фотографий необычного животного, похожего на крысу. Оба учёных сразу же поняли, что имеют дело с ещё неизвестным науке видом и отправили свои находки в Лондонский Музей естественной истории. В 1999 году Робинсону вместе с местными жителями удалось поймать 8 таких зверьков, которые тоже были отправлены в Лондон. Там найденными животными занялась сотрудница зоологического отдела Паулина Дженкинс. Ей сразу стало ясно, что это не только новый вид, но и новый род животного! Даже отнести зверька к какому-либо семейству было проблематично! Заспиртованные образцы тканей животного были отправлены и в США, в Вермонтский университет, где Уильям Килпатрик сравнил новое животное с другими грызунами на молекулярно-генетическом уровне.

Исследования продолжались около 8 лет. Только в 2005 году, после продолжительных экспертиз и анализов, учёные пришли к выводу, что найденный зверёк относится к новому семейству грызунов, до сих пор неизвестному науке. Ему дали имя Laonastes aenigmamus – что на русском языке примерно означает лаотянская каменная (или скальная) крыса.

Внешне новый зверёк похож одновременно на белку и чёрно-серую крысу, у него короткие большие лапки и пушистый хвост. Длина тела взрослой особи – 26 см., длина хвоста – 14см., вес – 300-400 грамм. Животные ведут ночной образ жизни, питаются травой, семенами и насекомыми. Самки вынашивают чаще всего по одному, реже – по два детёныша.
Появление нового семейства в зоологии – огромная редкость. Последний раз такое случалось в 1974 году, когда в Таиланде была открыта самая мелкая среди летучих мышей – Craseonycteris thonglongyai. До этого в 1938 году в Казахстане был найден и описан новый вид грызунов – Selevinia betpakdalensis, нечто среднее между тушканчиком и соней. Когда животное не могут отнести ни к одному из известных родов, отрядов или семейств животных – это настоящая сенсация. Так и лаотянскую крысу с самого начала не могли отнести ни к одному из 35 известных на сегодня семейств грызунов.
Условно всех грызунов можно разделить на 3 группы: похожие на мышей, похожие на белок и ни на кого не похожие. Эта третья группа и вызывает самые большие затруднения у зоологов. В эту группу входят дикобразы, шиншиллы, нутрии, агути, водосвинки и многие другие. До сих пор считалось, что в Азии водятся только дикобразы, в Африке к ним добавляются ещё 3 семейства, а все остальные встречаются только в Америке. Учёным не совсем ясны родственные связи лаотянской крысы: по молекулярно-генетическому анализу она ближе к современным африканским видам, чем к азиатским дикобразам. Совокупность результатов всех исследований позволяет с уверенностью заявить, что лаотянская каменная крыса – родоначальник всего подотряда дикобразных. А это значит, что найденный зверёк – это пример эволюционного раскола среди грызунов! Другими словами – это не что иное, как «живое ископаемое»! Лаотянская крыса не вымерла только потому, что нашла для себя такие условия, в которых могла жить в почти неизменившемся виде.

Обычно всех «живых ископаемых» находят в труднодоступных местах на суше или в морских глубинах. Осколки древней фауны и флоры ещё можно найти в некоторых государственных заповедниках, которых почти не коснулась цивилизация. Учитывая тот факт, что лаотянскую каменную крысу нашли в провинции, жители которой занимаются сельским хозяйством и охотой, не исключено, что в ближайшем будущем грызун может попасть в Красную книгу.

Строение тела.

С анатомической точки зрения никто из хищников не может сравниться с кошками в ловкости. Тело у кошки длинное и гибкое. В позвоночнике насчитывается 7 шейных, 13 грудных, 7 поясничных и от 18 до 24 хвостовых позвонков. Позвоночник очень гибкий, что даёт возможность животному сгибаться и разгибаться при беге. Затылочная связка у кошки недоразвита, а вместо шейной связки – сухожилие, благодаря чему кошка может повернуть голову на 180 градусов. Ключица у кошек отсутствует, поэтому плечевой пояс ничем не связан, что обеспечивает животному невероятную подвижность и свободу движений. Кости у кошек не очень большие, но зато плотные. Благодаря очень крепким мышцам и сухожилиям, кости соединяются свободно. У кошачьих насчитывается примерно 500 групп мышц (для сравнения: у человека их 650).

Конечности.

Лапы почти у всех кошек средней длины. Несросшиеся лучевая и локтевая кости обеспечивают конечностям невероятную подвижность. Кошка может с места или с крадущегося шага совершить молниеносный, точный и мощный прыжок на противника. Они передвигаются на пальцах, поэтому ступня выглядит короткой и круглой. Подушечки пальцев мягкие и пружинистые, они снабжены потовыми железами и нервными окончаниями, что позволяет кошке бесшумно передвигаться даже в темноте. Передний сустав пальца загнут вверх и при ходьбе не касается земли. Между пальцами в специальных кожных складках спрятано самое мощное оружие кошек – тонкие прочные серповидные когти. Т.к. когти не касаются земли постоянно, они не стачиваются и сохраняют свою остроту на протяжении всей жизни хищника. Кошки всегда ухаживают за своими когтями. Чтобы убрать верхний отмерший слой роговицы, они точат когти о кору деревьев. Исключение составляет гепард, у которого когти не прячутся для лучшего сцепления с землёй при беге.

Голова.

Голова у кошачьих округлая, с короткими мощными челюстями, однако пасть при этом открывается довольно широко. Зубы – очень острые и крепкие, хорошо развитая мускулатура морды делает укус кошачьих смертельным. Прикус у животных – клещевидный, т.е. верхние и нижние резцы плотно соприкасаются острыми краями. Длинные и острые клыки помогают удерживать и разрывать добычу. У кошек почти невозможно определить возраст по зубам, потому что они почти не стачиваются на протяжении всей жизни. Почти вся поверхность кошачьего языка покрыта бугорками, больше напоминающими направленные внутрь глотки шипы. Даже если домашняя кошка проведёт языком по коже, это будет довольно неприятно, тогда как лев или тигр таким образом может содрать кожу. Язык служит кошкам в основном для гигиены и в качестве своеобразного напильника для удаления мяса с костей.

Органы чувств.
Глаза.
Все кошачьи обладают отличным зрением, они способны видеть в почти полной темноте. Глаза у них расположены близко друг к другу в передней части головы и смотрят в одном направлении. Зрение у кошек бинокулярное, угол обзора – 200 градусов (у человека всего 180). Это позволяет им точно оценивать расстояние, необходимое для прыжка. Зрачки у кошек могут менять форму и размеры в зависимости от освещения – в яркий солнечный день они принимают продолговато-овальную, почти щелевидную форму, а в темноте становятся круглыми и занимают большую часть радужной оболочки. За сетчаткой глаза находится особый слой – тапетум. Он отражает свет от внешних источников, даже слабого света звёзд достаточно, чтобы кошки могли охотиться.

Органы осязания.

Наибольшую роль в ориентировании кошек в темноте играют специальные волоски – вибриссы. Самые крупные из них расположены над верхней губой – так называемые усы. Более тонкие вибриссы есть также над глазами, на лапах, хвосте, а также по всему телу. Благодаря ним кошки улавливают даже малейшие движения воздушных потоков, что позволяет животным бесшумно преодолевать препятствия.

Слух.

Уши у кошачьих большие и подвижные. Они могут двигать ушными раковинами, направляя их в сторону доносящегося звука, причём каждое ухо может двигаться независимо друг от друга, что позволяет кошкам одновременно следить за двумя источниками звука. Они могут с точностью до нескольких сантиметров определить расстояние до источника звука. Жёсткие волоски внутри ушной раковины защищают ухо от попадания мусора или насекомых в слуховой проход.

Нюх.

Нюх у кошек развит примерно в 14 раз лучше, чем у человека. Благодаря чувствительным клеткам в носу, они могут улавливать самые тонкие запахи.

Кожный покров.

Кожа у кошек прилегает к телу неплотно, во время драк эту кожу можно рвать и трепать, а ткани и органы, находящиеся под ней, при этом не пострадают. Ареол обитания определяет жёсткость, густоту и окрас шерсти, обеспечивающий животному маскировку в местах его охоты.

К сожалению, не имея врагов в дикой природе, кошачьи обрели их в лице человека. Своей деятельностью люди просто вытесняет их с привычных мест обитания, а необыкновенно красивый мех стал причиной массового убийства этих животных. Сейчас многие виды находятся под угрозой вымирания и занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП).

В лагунах тропических рифов обитают маленькие рачки, которые почти лишены зрения. Избежать встречи с хищником им помогают крошечные рыбки гоби: рачки своими усиками чувствуют нервное подрагивание хвостов этих рыбок при виде приближающейся опасности. Тогда они своими широкими клешнями роют убежище в песке, где и затаиваются вместе с гоби при приближении хищника.
Рак-отшельник для защиты своего мягкого тела занимает раковину, сброшенную другим моллюском. Верхнюю часть раковины он предоставляет в пользование анемону, снабжённому ядовитыми щупальцами. Таким образом, рак-отшельник находится под постоянной защитой, а анемон имеет возможность комфортно передвигаться в поисках пропитания.

Между пернатыми и млекопитающими тоже очень часто возникают взаимовыгодные отношения. В степных районах Монголии очень распространён небольшой грызун – имуран. Этот зверёк, размером с белку, питается семенами растений, в поисках которых он настолько быстро передвигается по земле, что напоминает маленькую мохнатую змейку. В Монголии он имеет ещё одно название, которое переводится примерно как «скакун весёлого жаворонка». Дело в том, что жаворонок, удобно устроившись на спине зверька, выклёвывает из подшерстка паразитов. Когда жаворонок замечает в небе хищных птиц, он вначале свистом предупреждает своего «коня» об опасности, и только потом спасается сам. В африканской саванне маленькие грациозные птички волоклюи выклёвывают паразитов из шерсти крупных копытных, за что те очень им благодарны.

Птичка-воскоед обожает лакомиться воском и личинками диких пчёл. Так как сама она не может добраться до содержимого пчелиного гнезда, птичка своими громкими криками привлекает к себе внимание медоеда (животное, по виду напоминающее барсука, страстного любителя мёда) и ведёт его прямиком к пчелиному гнезду. Медоед, оснащённый мощными длинными когтями, добывает пчелиные соты и вылизывает мёд, а соты и личинки остаются воскоеду.
Таких примеров можно привести очень много. Это лишний раз доказывает, что в природе всё взаимосвязано и уничтожение одного вида может привести к необратимым последствиям.